Η Airbus εκδίδει τρισδιάστατο τυπωμένο αεροσκάφος

Μετά από να χτυπήσει τον κόσμο με μια έκπληξη 3D-τυπωμένη μοτοσικλέτα νωρίτερα αυτό το μήνα, Aerospace titan Airbus εξέπληξε όλους για άλλη μια φορά, παρουσιάζοντας το πρώτο πλήρως λειτουργικό τρισδιάστατο αεροσκάφος στον κόσμο! Μικρή αεροπλάνο Thor, παρόλο που ήταν γεμάτη από τεράστια αεροπλάνα, ήταν οπωσδήποτε ένα ματιού στο αεροδρόμιο του Βερολίνου αυτή την εβδομάδα.

Χωρίς παράθυρα, που ζυγίζει σε μόλις 21 κιλά και μήκους μικρότερου των τεσσάρων μέτρων, ο θόρυβος Thor - σύντομος για τη "Δοκιμή στόχων υψηλής τεχνολογίας στην πραγματικότητα" - μοιάζει με ένα μεγάλο, λευκό μοντέλο αεροπλάνου.

Ωστόσο, στον ευρωπαϊκό αεροπορικό κολοσσό Airbus, το μικρό αεροπλάνο χωρίς έλικα χωρίς πιλότους είναι πρωτοπόρος που προσφέρει μια γεύση από τα επόμενα πράγματα - ένα μέλλον της αεροπορίας, όταν η τεχνολογία 3D εκτύπωσης υπόσχεται να εξοικονομήσει χρόνο, καύσιμα και χρήματα.

"Αυτό είναι ένα τεστ για το τι είναι δυνατό με την τεχνολογία 3D εκτύπωσης", δήλωσε ο Detlev Konigorski, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για την ανάπτυξη του Thor για την Airbus, μιλώντας στη Διεθνή Έκθεση Αεροναυτιλίας και Air Show στο νότιο αεροδρόμιο Schoenefeld του Βερολίνου.

«Θέλουμε να δούμε αν μπορούμε να επιταχύνουμε τη διαδικασία ανάπτυξης χρησιμοποιώντας τη 3D εκτύπωση όχι μόνο για μεμονωμένα εξαρτήματα αλλά για ένα ολόκληρο σύστημα».

Στο Thor, τα μόνα μέρη που δεν εκτυπώνονται από μια ουσία που ονομάζεται πολυαμίδιο είναι τα ηλεκτρικά στοιχεία. Το μικρό αεροπλάνο "πετάει όμορφα, είναι πολύ σταθερό", δήλωσε ο επικεφαλής μηχανικός του Gunnar Haase, ο οποίος πραγματοποίησε την εναρκτήρια πτήση του Thor τον περασμένο Νοέμβριο κοντά στη βόρεια Γερμανική πόλη του Αμβούργου.

Λιγότερο, γρηγορότερα, φθηνότερα

Η Airbus και η αμερικανική ανταγωνιστική της Boeing χρησιμοποιούν ήδη την εκτύπωση 3D, κυρίως για να κατασκευάσουν εξαρτήματα για τα τεράστια επιβατικά αεροσκάφη τους A350 και B787 Dreamliner.

"Τα τυπωμένα κομμάτια έχουν το πλεονέκτημα ότι δεν απαιτούν εργαλεία και ότι μπορούν να γίνουν πολύ γρήγορα", δήλωσε ο Jens Henzler από το Hofmann Innovation Group με έδρα τη Βαυαρία, ο οποίος ειδικεύεται στη νέα τεχνολογία.

Τα μεταλλικά μέρη που παράγονται μπορούν επίσης να είναι 30-50% ελαφρύτερα από ό, τι στο παρελθόν και υπάρχουν σχεδόν μηδενικά απόβλητα κατασκευής, πρόσθεσε ο Henzler, ο οποίος είναι διευθύνων σύμβουλος για τα βιομηχανικά πρωτότυπα Hofmann. Ο ουρανός δεν είναι το όριο για την τεχνολογία - οι μηχανικοί σχεδιάζουν επίσης να το χρησιμοποιήσουν στο διάστημα.

Ο μελλοντικός πυραύλος Ariane 6 της ευρωπαϊκής διαστημικής υπηρεσίας ESA, που θα ανατινάξει από το 2020, θα έχει πολλά τυπωμένα κομμάτια.

"Φέρνει μεγάλες μειώσεις κόστους στην κατασκευή εξαρτημάτων", δήλωσε ο Alain Charmeau, επικεφαλής της Airbus Safran Launchers. Εν μέρει ως αποτέλεσμα αυτού, το Ariane 6 μπορεί να έχει το ήμισυ της τιμής του προκατόχου του Ariane 5.

Ριζικές καινοτομίες

Οι νέοι εκτυπωτές 3D μπορούν να κατασκευάσουν κομμάτια μήκους μέχρι και 40 εκατοστά (15 ίντσες) και είναι ιδιαίτερα χρήσιμα σε ιδιαίτερα περίπλοκα σχέδια.

Ο Charmeau είπε ότι η Airbus δοκιμάζει τον τρόπο εκτύπωσης ενός συγκροτήματος έγχυσης για έναν κινητήρα που είναι τώρα συναρμολογημένος από 270 μεμονωμένα κομμάτια. "Με 3D εκτύπωση, έχει μόνο τρία μέρη", δήλωσε στην AFP.

Εκτός από την εξοικονόμηση κόστους, η εκτύπωση 3D υπόσχεται επίσης οικολογικά οφέλη, καθώς τα ελαφρύτερα αεριωθούμενα αεροσκάφη χρησιμοποιούν λιγότερα καύσιμα και απορροφούν λιγότερους ρύπους.

Για να μειωθούν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα στην αεροπορία - με την αναμενόμενη διπλασιασμό της εναέριας κυκλοφορίας τα επόμενα 20 χρόνια - "το αποφασιστικό ζήτημα είναι η ριζική τεχνική καινοτομία σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα", δήλωσε ο Ralf Fuecks, επικεφαλής του think tank του Heinrich Boell Κόμμα.

Η τρισδιάστατη εκτύπωση είναι βέβαιο ότι θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο σε αυτό, είπε σε μια διάσκεψη στο πλαίσιο της εκδήλωσης ILA με τον πρόεδρο της Airbus, Tom Enders.

Η βιομηχανία αεροπορικών ταξιδιών είναι ήδη πεπεισμένη για τα οφέλη, σύμφωνα με έρευνα από περίπου 102 αερομεταφορείς της Γερμανικής ομοσπονδίας υψηλής τεχνολογίας Bitkom.

Περίπου το 70% των ερωτηθέντων πιστεύουν ότι μέχρι το 2030 τα ανταλλακτικά αεροσκαφών θα τυπωθούν απευθείας στα αεροδρόμια και 51% αναμένουν ότι ολόκληρα αεροπλάνα θα κατασκευαστούν μέχρι τότε με τρισδιάστατη εκτύπωση.