Το Virgin Galactic αποκαλύπτει το νέο διαστημόπλοιο
Περίπου 16 μήνες μετά τη θανατηφόρα συντριβή του εμπορικού διαστημικού σκάφους Virgin Galactic, η εταιρεία τουριστικού διαστήματος που ανήκει στον Βρετανό δισεκατομμυριούχο Ρίτσαρντ Μπράνσον αποκάλυψε μια συνέχεια στις 19 Φεβρουαρίου. Το SpaceShipTwo είναι το μάλλον ήπιο όνομα για αυτή τη φιλόδοξη προσπάθεια, αν και το νέο μοντέλο διαστημοπλοίου αναφέρεται που ονομάζεται VSS Unity.
Η μεγάλη αποκάλυψη της Παρασκευής σηματοδότησε την έναρξη μιας δοκιμαστικής φάσης για το SpaceShipTwo και η εταιρεία υπογράμμισε ότι οι εμπορικές διαστημικές πτήσεις δεν θα ήταν διαθέσιμες έως ότου η Virgin Galactic ήταν ικανοποιημένη ότι θα μπορούσε να τις πραγματοποιήσει με ασφάλεια.
"Ενώ γιορτάζουμε το τέλος μιας κρίσιμης φάσης εργασίας, σημειώνουμε επίσης την έναρξη μιας νέας φάσης, η οποία επικεντρώνεται στην περαιτέρω δοκιμή και, τελικά, στο πρώτο εμπορικό πρόγραμμα ανθρώπινου διαστημικού πτήσης στην ιστορία", δήλωσε η Virgin Galactic σε μια δήλωση.
Το νέο διαστημόπλοιο, το οποίο μοιάζει σε μεγάλο βαθμό με τον προκάτοχό του, έκανε το ντεμπούτο του σε μια τελετή στο αεροδρόμιο και το διαστημικό λιμάνι Mojave στην Καλιφόρνια. Τράβηξε σε μια κρεμάστρα από ένα λευκό SUV Range Rover, με τον Branson να στέκεται στην ηλιοροφή και να κυματίζει.
Ονομάστηκε "Ενότητα", ένα όνομα που επέλεξε ο διάσημος φυσικός και κοσμολόγος Stephen Hawking, Virgin Galaxy είπε σε ένα tweet.
Ο στόχος της εταιρείας είναι να μεταφέρει τους πελάτες στην άκρη του χώρου, πάνω από 62 μίλια (100 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη.
Παρά την έντονη τιμή των 250.000 δολαρίων, περισσότεροι από 600 υποψήφιοι αστροναύτες έχουν ήδη εγγραφεί, συμπεριλαμβανομένων των ηθοποιών του Χόλιγουντ Leonardo DiCaprio και Ashton Kutcher.
Ωστόσο, οι προσπάθειες της εταιρείας αντιμετώπισαν σημαντική κάμψη όταν η πρώτη έκδοση του SpaceShipTwo διαλύθηκε στην έρημο Mojave της Καλιφόρνιας στις 31 Οκτωβρίου 2014, ενώ οι ερευνητές κατηγορούσαν την πρόωρη ανάπτυξη της πέδης κατά τη δοκιμαστική πτήση.
Ο χειριστής τραυματίστηκε, αλλά με επιτυχία ανέπτυξε το αλεξίπτωτό του, ενώ ο συγκυβερνήτης σκοτώθηκε.
"Δεν είναι εύκολη επιχείρηση. Αν ήταν μια εύκολη επιχείρηση, δεν θα είχαμε μόνο 500 ανθρώπους να έχουν περάσει από το διάστημα από το ταξίδι στο διάστημα », δήλωσε ο Μπράνσον στο Sky News την Παρασκευή.
"Υπάρχει ένα τεράστιο, συναρπαστικό μέλλον, αλλά προφανώς είναι δύσκολο", είπε.
Η δοκιμή στο SpaceShipTwo, την οποία δήλωσε ο Branson, κατασκευάστηκε από μια ομάδα 650 μηχανικών, θα ξεκινήσει με το ηλεκτρικό σύστημα και τα κινούμενα μέρη, ακολουθούμενη από πτήσεις που συνδέονται με τη μητέρα του WhiteKnightTwo πριν προχωρήσουν στην ολίσθηση.
"Επειδή το καινούργιο μας όχημα είναι τόσο παρεμφερές με τον προηγούμενο, επωφελούμαστε από τα απίστευτα χρήσιμα δεδομένα από 55 επιτυχημένες δοκιμαστικές πτήσεις καθώς και από τα βάναυσα αλλά σημαντικά μαθήματα από ένα τραγικό ατύχημα στην πτήση", δήλωσε η Virgin Galactic στη δήλωσή της.
Το SpaceShipTwo είναι μια εμπορική έκδοση του SpaceShipOne, του πρώτου ιδιωτικού διαστημικού οχήματος που φθάνει στην άκρη του διαστήματος το 2004.
Το νέο σκάφος μπορεί μια μέρα να μεταφέρει έξι επιβάτες σε τριώρες υποκοριστικές πτήσεις, προσφέροντάς τους τη δυνατότητα στιγμιαίας έλλειψης βαρύτητας και απαράμιλλης απόψεων της Γης.
"Το πιο σημαντικό είναι να κάνουμε και να ολοκληρώσουμε το πρόγραμμα δοκιμών ώστε να μπορούμε να στέλνουμε τους ανθρώπους με ασφάλεια στο διάστημα. Και ξεκινήστε ένα πρόγραμμα όπου αυτό το διαστημόπλοιο μπορεί να πάει στο διάστημα εκατοντάδες φορές τα επόμενα χρόνια ", δήλωσε ο Μπράνσον στο Sky News.
