Το Virgin Galactic τουριστικό διαστημικό σκάφος σπάει το ηχητικό φράγμα

Το αεροπλάνο επιβατών της Virgin Galactic, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει τους τουρίστες στην άκρη του χώρου, πέταξε την πρώτη δοκιμαστική πτήση που πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα, σπάζοντας το φράγμα του ήχου σε μεγάλο υψόμετρο.

Το SpaceShipTwo πυροδότησε τον κινητήρα του μετά την απελευθέρωσή του από το WhiteKnightTwo, ένα αεροσκάφος που το μετέφερε σε 47.000 πόδια (14.000 μέτρα) πάνω από την έρημο Mojave της Καλιφόρνιας. Ο πυραύλος καίγεται, όπως είχε προγραμματιστεί, για 16 δευτερόλεπτα - αρκετά για να προωθήσει το διαστημικό σκάφος σε 55.000 πόδια σε 1,2 φορές την ταχύτητα του ήχου.

"Για πρώτη φορά, μπορέσαμε να αποδείξουμε τα βασικά στοιχεία του συστήματος, πλήρως ενσωματωμένα και εν πτήσει", δήλωσε ο Richard Branson, ο οποίος παρατηρήθηκε από το έδαφος.

Προέβλεψε ότι η επιτυχής δοκιμή θα ανοίξει το δρόμο για "πλήρη διαστημική πτήση μέχρι το τέλος του έτους".

Την επόμενη φορά, η εταιρεία σχεδιάζει να κρατήσει τον πύραυλο για περισσότερο χρόνο, για να φέρει το SpaceShipTwo σε υψόμετρο πάνω από 328.000 πόδια (100 χιλιόμετρα), στην άκρη του χώρου.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης με ρουκέτες, οι πιλότοι Mark Stucky και Mike Alsbury διέταξαν το SS2, το οποίο, μετά από μόλις 10 λεπτά, προσγειώθηκε με ασφάλεια στον διάδρομο του Mohave Air and Space Port.

Περισσότεροι από 500 άνθρωποι έχουν ήδη κρατήσει θέσεις - και κατέβαλαν προκαταβολή στην τιμή εισιτηρίου των 200.000 δολαρίων - για μια υποχωρητική πτήση για SS2.

Ο Branson έχει επίσης πει ότι θα φέρει την οικογένειά του σε μία από τις πτήσεις για να δείξει την εμπιστοσύνη του στην ασφάλεια του διαστημικού οχήματος. Το SpaceShipTwo μπορεί να μεταφέρει έξι επιβάτες.