Τι βρίσκεται κάτω από τα αμπέλια της σαμπάνιας
Σε σπηλιές βαθιά υπόγεια στην περιοχή της Σαμπάνιας της Γαλλίας υπάρχουν χιλιάδες κοχύλια ηλικίας 45 εκατομμυρίων ετών, τα οποία οι ερευνητές περιγράφουν ως "σπάνια και εξαιρετικά" - και που μπορεί να έχουν επηρεάσει τη γεύση της τοπικής φυσαλίδας.
"Είναι ο παράδεισος μου", λέει ο Patrice Legrand, παραγωγός σαμπάνιας και ιδιοκτήτης του "Cave aux Coquillages" ή του Shell Cave, στο περιφερειακό πάρκο Montagne de Reims στη βορειοανατολική Γαλλία.
Η Legrand, 55 ετών, που είναι επίσης ερασιτέχνης παλαιοντολόγος, απέκτησε τον αμπελώνα στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και άρχισε να ανασκάπτει τις σπηλιές που είναι πλέον ανοιχτές στο κοινό.
Παγιδευμένοι σε ένα παχύ στρώμα ασβεστόλιθου, σε περίπου 250 μέτρα (820 πόδια) υπόγειων στοών, υπάρχουν χιλιάδες κελύφη τα οποία έχουν παραμείνει ανέγγιχτα από την αιφνίδια εξαφάνισή τους για λόγους που είναι ακόμη άγνωστοι.
Εκτός από τα κεφαλόποδα και τα μικροσκοπικά κοχύλια, ορισμένα από τα οποία είναι μικροσκοπικά, τα οποία η Legrand έχει καθαρίσει και ταξινομηθεί με προσοχή, το αστέρι της επίσκεψης είναι αναμφισβήτητα το Campaniles giganteum - γαστερόποδα με σπειροειδή σκελετό που έχουν ύψος από 40 έως 60 εκατοστά (16 έως 24 ίντσες) μακρύς.
Την εποχή του Λουτεμβούργου, ή μεταξύ 47,8 και 41,2 εκατομμυρίων ετών πριν - και περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια πριν από την εμφάνιση του Homo Sapiens - «η περιοχή της Σαμπάνης καλύπτεται από ζεστή θάλασσα και απολαμβάνει τροπικό κλίμα», δήλωσε ο Legrand στις γκαλερί εκκαθάρισης που είναι έως και 28 μέτρα (60 πόδια) υπόγεια.
"Αυτά δεν είναι απολιθώματα ως τέτοια, καθώς στην πραγματικότητα δεν είναι απολιθωμένα. Η ομοιογένεια του ασβεστοποιημένου βράχου και η αδιαπέραστη στρώση αργίλου οδήγησαν σε αυτή τη συντήρηση », λέει η Legrand, δείχνοντας τα κελύφη, τα οποία είναι λεία μέσα και έχουν μαργαριτάρι γυαλάδα έξω.
Ο Patrice Legrand, ένας αμπελουργός και ερασιτέχνης παλαιοντολόγος, εξετάζει τα διατηρημένα κοχύλια © AFP PHOTO / FRANCOIS NASCIMBENI
Σύνδεση με την Champagne
Η Legrand έχει καταγράψει περίπου 300 είδη. Και το έργο του έχει προσελκύσει την προσοχή των Γάλλων και Βελγίων ερευνητών.
"Αυτός ο ιστότοπος μας έδωσε μια ματιά στο παρελθόν", λέει ο Didier Merle από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Παρίσι, ο οποίος επισκέφθηκε αρκετές φορές το site.
"Είναι εξαιρετικό επειδή μπορείτε να βρείτε μια μεγάλη ποσότητα Campaniles giganteum. Έτσι καταφέραμε να κατανοήσουμε καλύτερα την εξέλιξη των οστρακοειδών, του περιβάλλοντος και της βιοποικιλότητας της εποχής ".
Λέει ότι "δεν υπάρχουν πλέον πολλές τοποθεσίες από αυτήν την εποχή λόγω της αστικοποίησης. Αυτός είναι σπάνιος από τη σκοπιά της γεωλογικής κληρονομιάς και πρέπει να την διατηρήσουμε ».
Τα σπήλαια, όπου αρχαία κοχύλια έχουν αντικαταστήσει τα μπουκάλια σαμπάνιας, προσέλκυσαν περίπου 7.000 επισκέπτες το περασμένο έτος.
Σε μερικά σημεία, τα κοχύλια κολλάνε μαζί σε ένα μπερδεμένο κομμάτι.
"Χρειάζεστε υπομονή όταν βρίσκετε κοχύλια: τα παίρνετε έξω σε ένα μπλοκ, είναι ο καλύτερος τρόπος να μην τα βλάψετε", λέει ο Legrand, ο οποίος έχει ανασκάψει ακούραστα από το 1997, με τη βοήθεια ορισμένων βασικών εργαλείων, όπως ενός ηλεκτρικού βαρούλκο .
Ο "Digger", όπως τον καλούν οι γείτονές του, ξοδεύει τις μέρες του στις δροσερές υπόγειες γκαλερί, όπως "ένα πραγματικό παιδί" που εκθαμβωμένο από την αφθονία των κοχυλιών.
Τα κοχύλια είναι "ανεξάντλητα, ακόμη και τρομακτικά. Δεν θα έχω ποτέ το χρόνο να τα σκάψω όλα, θα τα αφήσω για τις επόμενες γενιές ».
Εκτός από επισκέψεις με οδηγό, οι τουρίστες μπορούν να λάβουν γευσιγνωσίες με στόχο να δείξουν τη σχέση μεταξύ των θαλάσσιων ιζημάτων, των αμπέλων και των σαμπάνια του συγκεκριμένου τμήματος της περιοχής, συμπεριλαμβανομένης της μάρκας Legrand Latour του ιδιοκτήτη.
"Τα κελύφη κρατούν το ιώδιο της θάλασσας και το απελευθερώνουν μόνο όταν διαλύεται", εξηγεί η Legrand, η οποία έχει αναπτύξει μια σαμπάνια με χαμηλό επίπεδο ζάχαρης που είναι συγκεκριμένη στην περιοχή.
"Και αυτό πηγαίνει πολύ καλά με τα οστρακοειδή, όπως τα στρείδια," προσθέτει με ένα χαμόγελο.
