Κυνήγι απατεώνες στη Γαλλική Καρδιά του Κρασιού
Οι χειροποίητοι οινοποιοί κατά τη διάρκεια των αιώνων έχουν αναζητήσει κρυφά τρόπους για να περάσουν από χαμηλόβαθμο plonk ως κορυφαία vintage και η φυλάκιση αυτού του μήνα από έναν γάλλο κρασί baron δείχνει ότι η πρακτική είναι ακόμα ζωντανή και καλά.
Η Francois-Marie Marret έλαβε ποινή διάρκειας δύο ετών για απάτη για την ανάμειξη κακής ποιότητας κρασιού με τα κορυφαία Saint-Emilions, Lalande-de-Pomerols και Listrac-Medocs για να πουλήσει σε μεγάλα σουπερμάρκετ με αναγνωρισμένες ετικέτες.
Η απάτη 800.000 λίτρων (211.000 γαλλόνια) "κρασιού φεγγαριών", που ονομάζεται έτσι επειδή το φτηνό κρασί ήταν πνευματώδης στη λειτουργία του τη νύχτα, αποκαλύφθηκε χάρη στο επιμελή έργο των γαλλικών τελωνειακών επιθεωρητών.
Παρακολουθούν προσεκτικά το κρασί που παράγεται από τα δεκάδες χιλιάδες αμπελώνες της Γαλλίας για να προστατεύσουν τη βιομηχανία πολλών δισεκατομμυρίων ευρώ (δολάριο) της χώρας - και να σιγουρευτούν ότι οι πότες εισπράττουν αυτό που πληρώνουν.
Γύρω από την περιοχή του Μπορντό, που φιλοξενεί μερικά από τα πιο έγκυρα και ακριβότερα κρασιά της Γαλλίας, οι τελωνειακοί υπάλληλοι αετών ελέγχουν κάδους, βαρέλια, παλέτες, μπουκάλια και αμπέλια.
Καταρτίζουν έναν σχολαστικό κατάλογο των αποθεμάτων για να εξαγάγουν τόσο την ελαφριά κάμψη των κανόνων όσο και την απάτη μεγαλύτερης κλίμακας - που ανιχνεύονται μία φορά ή δύο φορές το χρόνο κατά μέσο όρο, σύμφωνα με τους τελωνειακούς επιθεωρητές.
"Τελωνειακή υπηρεσία, έχουμε έρθει να κάνουμε μια επιθεώρηση μετοχών," δηλώνει ο Bertrand Bernard, επικεφαλής της υπηρεσίας κρασιού πέντε ατόμων στην περιοχή Libourne, καθώς φθάνει στον συνεταιρισμό Cave de Lugon.
Το Lugon, ένα χωριό στη δεξιά όχθη του ποταμού Dordogne, βρίσκεται περίπου 25 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της πόλης του Μπορντό.
Ο Jean-Marie Esteve, ο οποίος υπήρξε "maitre de chai" ή κύριος οινοπαραγωγός από το 1984, είναι στην ευχάριστη θέση να συνεργαστεί.
"Δεν με κάνει ιδιαίτερα νευρικός", λέει η Esteve στο AFP. "Υπάρχει πάντα μια διαφορά μεταξύ του τι δηλώνεται και τι μετριέται. Αλλά πάνω από τα 40.000 έως 45.000 εκατόλιτρα που έχουμε, δεν είναι ποτέ περισσότερο από μερικά εκατόλιτρα "- και μέσα στα επιτρεπόμενα όρια.
Ο Jean-Luc Caboy, επικεφαλής του συνεταιρισμού, ο οποίος περιλαμβάνει 110 οινοπαραγωγούς που απασχολούν περίπου 750 στρέμματα αμπέλων, λέει ότι επισκέπτονται τακτικά τους τελωνειακούς υπαλλήλους "για να βεβαιωθούμε ότι είμαστε εντάξει όσον αφορά τους κανονισμούς".
Γυρίστε, ρουφίστε, ρίξτε μακριά
Η επιθεώρηση ξεκινά με τις επιβλητικές δεξαμενές που χρονολογούνται από τη δημιουργία του συνεταιρισμού το 1937, όπου επιπλέουν ασταθή αρώματα στον αέρα.
Ανοίγοντας μια μικρή βρύση, η Esteve ρίχνει λίγο κόκκινο κρασί σε ένα ποτήρι και το παραδίδει στον Christian Lafon, τον κύριο επιθεωρητή των τελωνείων.
Ελέγχει το χρώμα, τα σφουγγαρίζει και στη συνέχεια ορμάζει το κρασί, πριν το ρίχνει σε κάδο, ικανοποιημένος.
"Ελέγουμε να δούμε ότι είναι πραγματικά κρασί από το τελευταίο τρύγο και όχι μίγμα ... Αν υπάρχει αμφιβολία, θα πάρουμε ένα δείγμα για ανάλυση", λέει. Αλλά στο Lugon όλα είναι καλά.
Η επιθεώρηση συνεχίζεται στον επάνω όροφο, όπου ο Lafon, δάδα στο χέρι, κοιτάζει κάτω από το καπάκι της κάθε δεξαμενής.
"Αυτό είναι γεμάτο, δεν υπάρχει πρόβλημα", λέει στους δύο συναδέλφους του, οι οποίοι σημειώνουν σχολαστικά τον όγκο του οίνου που μετράται σε κάθε δεξαμενή, έναν στον υπολογιστή, έναν σε χαρτί.
Σε μια αποθήκη δίπλα, μετράει βαρέλια κρασιού, χτυπάει το καθένα για να σιγουρευτεί ότι είναι γεμάτο, προτού προχωρήσουμε για να μετρήσουμε τα μπουκάλια που είναι αποθηκευμένα σε παλέτες, σχεδόν ένα προς ένα - επειδή κάθε λίτρο μετράει στην τελωνειακή απογραφή.
"Συγκρίνουμε τους όγκους που δηλώνει η σπηλιά με αυτό που βρίσκουμε όταν κάνουμε την απογραφή. Αφαιρούμε όσα έχουν ληφθεί και δούμε τι μένει. Εάν είναι κάτω από αυτό, οφείλεται συχνά σε απώλειες κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παραγωγής οινοποίησης (εξάτμιση, απόχυση κ.λπ.). Αν τελειώσει, θα μπορούσε να είναι μια παρακμή κατά τη συγκομιδή ", δήλωσε ο Λάφων.
"Μπορεί να υπάρχουν μερικές διαφορές, συχνά λάθη. Πέρα από αυτό, μπορεί να αποκαλύψει ένα σύστημα οργανωμένης απάτης. "
Η απάτη «κρασιού του φεγγαριού»
Ήταν αυτή η προσεκτική λογιστική που αποκάλυψε την «απάτη κρασιού του φεγγαριού», η οποία είδε επίσης τον οινοπαραγωγό Marret να χτυπήθηκε με πρόστιμο 8 εκατομμυρίων ευρώ (8,9 εκατομμύρια δολάρια).
Περισσότεροι από δώδεκα άλλοι καταδικάστηκαν μαζί με τον Marret, μεταξύ των οποίων ένας έμπορος κρασιού, δύο μεσίτες και τρεις άλλοι παραγωγοί.
"Όλα ξεκίνησαν με ασυνέπειες μεταξύ των αποθεμάτων που ελεγχόταν στο έδαφος και των εγγράφων που κατατέθηκαν από τα κάστρα", λέει ο Jeff Omari, περιφερειακός αναπληρωτής διευθυντής τελωνείων στο Μπορντό.
Στη συνέχεια, οι τελωνειακοί υπάλληλοι διενήργησαν την κίνηση του κρασιού γύρω από τους εν λόγω αμπελώνες και ανέλυσαν τα δείγματα "για να εργαστούν μέσω της αλυσίδας απάτης και όλων των εμπλεκομένων παραγόντων: οινοποιοί, μεσίτες, μεταφορείς κλπ. - σχεδόν δύο χρόνια έρευνας συνολικά" Ο Ομάρι είπε.
Η Γαλλία είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας οίνου παγκοσμίως, αντιπροσωπεύοντας το 29% της αγοράς στα 8,2 δισεκατομμύρια ευρώ το 2015 και οι κορυφαίες ετικέτες του Μπορντό, όπως το Chateau Petrus, πωλούν για μπουκάλια άνω των 1.000 ευρώ.
Αλλά η χώρα έχει πληγεί από πολλά σκάνδαλα απάτης τα τελευταία χρόνια.
Το 2010, 12 γάλλοι οινοποιοί και έμποροι καταδικάστηκαν για την πώληση εκατομμυρίων μπουκαλιών ψευδούς Pinot Noir στην αμερικανική εταιρεία E & J Gallo.
Πριν από αυτό, το 2006 ο θρυλικός οινοποιός Beaujolais Georges Duboeuf επιβλήθηκε πρόστιμο πάνω από 30.000 ευρώ για την ανάμειξη σταφυλιών από διαφορετικούς αμπελώνες για να συγκαλύψει την κακή ποιότητα ορισμένων βραβευθέντων.
