Πρώτο ιδιωτικό σεληνιακό ταξίδι Εγκρίθηκε: Moon Express
Η αμερικανική εταιρεία εκκίνησης Moon Express δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι είχε λάβει έγκριση από την κυβέρνηση να στείλει ένα μη επανδρωμένο επιβατηγό στο φεγγάρι το 2017, σε μια πρώτη για ιδιωτική βιομηχανία. Το ταξίδι εκτιμάται ότι κοστίζει 25 εκατομμύρια δολάρια και υπόσχεται να είναι το πιο ακριβό ιδιωτικό ταξιδιωτικό εγχείρημα όλων των εποχών - τουλάχιστον μέχρι το SpaceX να επιβεβαιώσει την αποστολή του Άρη.
Μέχρι τώρα, μόνο οι κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών, της Σοβιετικής Ένωσης και της Κίνας έχουν στείλει διαστημόπλοια στην επιφάνεια του φεγγαριού. Τα εμπορικά διαστημικά σκάφη έχουν πετάξει μέσα στα όρια της τροχιάς της Γης. Σύμφωνα με την Quartz, η Moon Express είναι η πρώτη εταιρεία που αναζητά και λαμβάνει έγκριση για επιχειρηματική δραστηριότητα πέρα από την τροχιά γύρω από τη Γη. Η Blue Origin, η Virgin Galactic και η SpaceX είναι οι πρωτοπόροι εδώ και τουλάχιστον δύο από αυτούς έχουν σχέδια για το ηλιακό σύστημα γενικά, συμπεριλαμβανομένης της προαναφερθείσας αποστολής του Άρη, που έχει προγραμματιστεί για το 2018. Προς το παρόν, όμως, η Moon Express έχει εκλείψει όλους.
"Είμαστε πλέον ελεύθεροι να βάλουμε πανιά ως εξερευνητές στην όγδοη ήπειρο της Γης, το φεγγάρι, αναζητώντας νέες γνώσεις και πόρους για να επεκτείνουμε την οικονομική σφαίρα της Γης προς όφελος όλης της ανθρωπότητας", δήλωσε ο Bob Richards, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Moon Express.
Γιατί η εταιρεία επιθυμεί ακόμη να πάει στο φεγγάρι; Ακόμη και οι υπερδυνάμεις της Γης (ή θεωρούνται) ως στρατηγικός στόχος, για εθνική υπερηφάνεια και τέτοια. Λοιπόν, το Lunar X-Prize του Google είναι ακόμα στο παιχνίδι και η Moon Express έχει πυροβοληθεί. Για να κερδίσει το βραβείο των 30 εκατομμυρίων δολαρίων, μια ιδιωτική εταιρεία θα έπρεπε να προσγειώσει έναν καθετήρα στο φεγγάρι, να ταξιδέψει τουλάχιστον 500 μέτρα πάνω στην σεληνιακή επιφάνεια και να μεταδώσει βίντεο HD από την εν λόγω επιφάνεια πίσω στη Γη. Ας δούμε τις ομάδες που βρίσκονται ακόμα στο τρέξιμο, από το Space.com.
Εάν κάνετε τα μαθηματικά εκεί, φαίνεται ότι θα μπορούσε να υπάρξει μια ημέρα πληρωμής 5 εκατομμυρίων δολαρίων για την Moon Express αν πετύχει, περίπου 20 τοις εκατό απόδοση της αρχικής επένδυσης. Η εταιρεία δήλωσε επίσης στην New York Post ότι μπορεί να είναι πρόθυμη να μεταφέρει ανθρωποειδή για 3 εκατομμύρια δολάρια ανά χιλιόγραμμο. Δεν είναι κακή επιχειρηματική περίπτωση εκεί, συνολικά, αλλά προτιμούμε να σκεφτούμε ότι η Moon Express μπορεί να έχει πιο τολμηρά σχέδια. Προφανώς, το ίδιο συνέβη και με τις αμερικανικές αρχές.
Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας ανακοίνωσε την έγκρισή της την περασμένη Τετάρτη, μετά από διαβουλεύσεις με τον Λευκό Οίκο, το Υπουργείο Εξωτερικών και την αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA. Αυτή η ανακοίνωση καθαρίζει επίσης τον αέρα, για να μιλήσει, σε οποιεσδήποτε άλλες επιχειρήσεις στο τελικό σε ξένα σώματα, καθώς το Moon Express φαίνεται να είναι μόνο του. Ίσως το πιο σημαντικό, αυτό ανοίγει το δρόμο για άλλους ιδιωτικούς οργανισμούς.
Το Moon Express, που εδρεύει στο Cape Canaveral της Φλώριδας, ιδρύθηκε το 2010. Δεν έχει τελειώσει ακόμα το φεγγάρι του (που ονομάζεται MX-1), το οποίο θα μεταφερθεί στα τέλη του 2017 από έναν πυραύλο από την Rocket Lab. δεν έχει ξεκινήσει ακόμα εμπορικές αποστολές.
"Ο ουρανός δεν είναι το όριο για το Φεγγάρι Express - είναι το launchpad", δήλωσε ο συνιδρυτής Moon Express Naveen Jain, περιγράφοντας την κυβερνητική έγκριση ως "ένα άλλο γιγάντιο άλμα για την ανθρωπότητα".
Ο στόχος της εταιρείας είναι να αναπτύξει διαστημόπλοια χαμηλού κόστους και να διερευνήσει τους πόρους στο φεγγάρι, είπε. "Στο άμεσο μέλλον θα οραματιστούμε να φέρουμε πολύτιμους πόρους, μέταλλα και βράχους φεγγαριών στη Γη".
