Γιατί η Ταϊβάν διψά για το Ουίσκι
Ένα εκκρεμές Ταϊβανέζικο ουίσκι είναι ξεπερασμένες μάρκες παλαίμαχων στην παγκόσμια σκηνή καθώς το νησί κερδίζει γρήγορα τη φήμη του ως σφραγίδα γης για γνωστούς. Η παράδοση κατανάλωσης ουίσκι στην Ταϊβάν δεν είναι τίποτε καινούργιο, που τροφοδοτείται από μακρά επαγγελματικά δείπνα και από μια καλλιέργεια "κατώτερου" μέχρι να ρίξει πίσω το σκληρό ποτό.
Το 2015 κατατάσσεται ως η τέταρτη μεγαλύτερη αγορά ανά αξία για τη Σκωτία, πίσω από τις ΗΠΑ, τη Γαλλία και τη Σιγκαπούρη, σύμφωνα με την Ένωση Σκωτσέζικου Ουίσκι.
Αλλά τώρα μια ακμάζουσα σκηνή από εξειδικευμένα μπαρ και εργαστήρια γευσιγνωσίας προέκυψε καθώς οι ταϊβανοί πότες γίνονται δίψα για βαθιά γνώση.
Βοηθώντας να γαλβανιζόμαστε το ενδιαφέρον είναι το εγχώριο αποστακτήριο Kavalan του νησιού. Βρίσκεται ανάμεσα στα πεδία ρύζι στη βορειοανατολική κομητεία Yilan, βλέπει ένα εκατομμύριο επισκέπτες το χρόνο.
"Πολλοί άνθρωποι ξέρουν μόνο πώς να πίνουν, αλλά δεν ξέρουν πώς γίνεται", λέει ο διευθύνων σύμβουλος Lee Yu-ting, ο οποίος ελπίζει ότι το αποστακτήριο μπορεί να «εκπαιδεύσει» τους καταναλωτές.
Το Kavalan ιδρύθηκε πριν από 11 χρόνια από το τοπικό συγκρότημα King Car - το οποίο είναι γνωστό για τη μαζική παραγωγή εμφιαλωμένου νερού και κονσερβοποιημένου καφέ.
Το πνευματικό τέκνο του πατέρα του Lee, ιδρυτής του King Car Lee Tien-tsai, ειδικοί ήταν σκεπτικοί ότι το καλό ουίσκι θα μπορούσε να παραχθεί σε ένα τέτοιο υγρό κλίμα. Αλλά ο Kavalan πέτυχε να χτυπήσει τον κύκλο του διεθνούς ουίσκι.
Κέρδισε τις παγκόσμιες ρίγες της, παίρνοντας την πρώτη θέση σε μια τυφλή δοκιμασία γευσιγνωσίας του Λονδίνου το 2010, κερδίζοντας τέσσερις Scotches και μία αγγλική βύνη μόλις δύο χρόνια μετά την είσοδό της στην αγορά.
Το 2015, ο Vinho Barrique Solist του Kavalan ονομάστηκε το "Καλύτερο ενιαίο βούτυρο ουίσκι του κόσμου" από τα βραβεία World Whiskey Awards.
Και φέτος απέσπασε το "Best Single Whiskey Single Whiskey" για τα ίδια βραβεία για το Solist Amontillado - το οποίο πήρε το όνομά του από ένα ισπανικό sherry που είχε αποθηκευτεί προηγουμένως στα βαρέλια.
Η Kavalan έχει αξιοποιήσει το τροπικό κλίμα για να αναπτύξει μια μέθοδο που της επιτρέπει να ωριμάζει πιο γρήγορα, λέει ο διευθύνων σύμβουλος Lee.
Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να χτυπήσει τα ράφια εντός πέντε ετών, σε σύγκριση με 10 χρόνια ή περισσότερο στις παραδοσιακές περιοχές παραγωγής.
"Οι άνθρωποι τείνουν να κρίνουν την ποιότητα με βάση την ηλικία τους - αυτό δεν είναι πάντα σωστό", λέει ο Lee. "Η Ταϊβάν είναι ο νέος παίκτης στον κόσμο του ουίσκι."
Η αφύπνιση της Ταϊβάν
Ακριβώς πάνω από μία ώρα μακριά από το αποστακτήριο του Kavalan, στην πρωτεύουσα της Ταϊπέι, ένας αυξανόμενος αριθμός ειδικών μπαρ είναι απόδειξη της σκηνής του ουίσκι του νησιού.
Στεγασμένη σε ένα ήσυχο δρομάκι, το "L'arriere-cours" καλωσορίζει ένα σταθερό ρεύμα πελατών σε μια βροχερή νύχτα με φόντο τζαζ.
Ντυμένος ντυμένος με σκούρα γκρίζα γιλέκο και μπόξερ, ο διευθυντής μπαρ Peter Huang λέει ότι οι Ταϊβανοί έχουν βιώσει μια «αφύπνιση» όταν πρόκειται για τον τρόπο που πίνουν.
"Η κατανάλωση αλκοόλ διακυμάνθηκε από την κουλτούρα του gan bei", δήλωσε στην AFP, η οποία σημαίνει ότι αποστραγγίζουμε ένα ποτήρι σε ένα μόνο γλύφισμα, ένα ύφος που καταναλώνεται συχνά στην Ασία είτε σε επαγγελματικό δείπνο είτε σε ιδιωτικό δωμάτιο καραόκε με φίλους.
"Οι καταναλωτές γίνονται όλο και πιο περίεργοι για το τι βάζουν πραγματικά στο στομάχι τους", δήλωσε ο Χουάνγκ, αποδίδοντας την τάση σε έναν πολλαπλασιασμό εργαστηρίων γευσιγνωσίας που διοργανώνονται από μπαρ και τοπικούς εμπειρογνώμονες.
Διαθέτοντας περισσότερα από 400 μπουκάλια, από τις Scotts στο Kavalan μέχρι το Amrut της Ινδίας, το L'arriere-cours δεν διαθέτει ένα μενού για ποτά. Αντ 'αυτού, οι μπάρμαν συνομιλούν με τους πελάτες για να καθορίσουν τι να τους εξυπηρετήσουν.
Το bar food αντανακλά επίσης την εμμονή του στο ουίσκι - φέτες κοτόπουλου, που παραδοσιακά μαρινάρονται με κινέζικο κρασί από ρύζι, είναι μάλιστα μούσκεμα στο ουίσκι από το νησί της Σκωτίας Islay.
Για τον κανονικό Mike Su, 35, η προσωπική προσέγγιση και η ευρεία επιλογή κέρδισε την πίστη του.
"Μπορείτε να δοκιμάσετε κάθε είδος ένα-ένα για να βρείτε το ποτό που σας αρέσει, το οποίο ταιριάζει περισσότερο στη διάθεσή σας εκείνη την ημέρα", δήλωσε ο Σου, ο οποίος εργάζεται σε έναν διανομέα τεχνολογικού εξοπλισμού. "Βρίσκοντας ευχαρίστηση μέσα από πειραματισμούς."
Ο εμπειρογνώμονας, συγγραφέας και ερευνητής του ουίσκι με βάση το Εδιμβούργο, Charles MacLean, λέει ότι το επίπεδο γνώσης του ουίσκι στην Ταϊβάν είναι εντυπωσιακό.
"Κατά την άποψή μου, στην Ταϊβάν υπάρχουν περισσότεροι γνώστες της βύνης ουίσκυ από κάθε άλλη χώρα που επισκέφτηκα", λέει η AFP.
Ο MacLean ακολούθησε την άνοδο του Kavalan από την αρχή - ήταν αυτός που διοργάνωσε την γευστική δοκιμή του Λονδίνου από όπου πρωτοεμφανίστηκε. Περιγράφει τη μάρκα ως "σταθερά εξαιρετική".
"Φυσικά δεν είναι καλύτερο από τη Σκωτία - ή οποιοδήποτε άλλο ουίσκι ουίσκι - είναι διαφορετικό, φτιαγμένο με την ίδια φροντίδα και προσοχή όπως και τα άλλα ουίσκι".
Ενώ η MacLean λέει ότι η Ταϊβάν πρέπει ακόμα να καλύψει τις καθιερωμένες ανταγωνιστικές της δυνάμεις, είναι τώρα στο δρόμο της. "Είναι πολύ νωρίς για να περιγράψουμε την Ταϊβάν ως στις κορυφαίες περιοχές του ουίσκι στον κόσμο", δήλωσε στην AFP. "Αλλά έχει ήδη μια φήμη."
